林昭立于灵前，三炷清香已插入炉中。

祭棚之下，白幡垂地，灵位成列，一坛坛新封的骨灰静静摆在两侧。满县来客、满村父老，连同狄申、吕万财等人，尽皆肃立无声。

林昭缓缓抬眼，望向灵前牌位，开口道：

“维大宋宣和四年壬寅岁丁亥月辛亥日，清河村谨以薄酒素香，祭我此役战死父老兄弟、妇人子侄之灵――”

他声音不高，却沉稳得像压着千斤重石。

“西贼犯边，截道围村，欲屠我乡里，掠我妻儿，焚我屋舍。尔等本是布衣百姓，平日耕田织布，奉养老幼，并非宿兵，亦非悍卒。”

“然大敌临门之日，无一人退。”

“村中男儿执刀登墙，流血不退；村中妇人挽弓持弩，逆行而上――”

便在此时，祭棚之外，忽然传来一阵沉闷如雷的马蹄声。

不是一骑两骑。

而是成片而来。

先是远远的，像滚雷压地；转瞬之间，便已越来越近，连地面都仿佛微微震动起来。紧接着，甲叶碰撞之声、喝令开道之声、旗帜猎猎翻卷之声，一并压了过来。

祭棚外沿的人群先乱了。

守在村口的寨兵几乎是同时变了脸色，纷纷转头望去。外围那些来祭的员外、掌柜、乡绅也都惊疑不定，下意识让开道路。

连狄申都猛地回头，眉头骤然一拧。

只见官道尽头，烟尘高卷。

一支队伍正自秦州方向疾驰而来。

当先是十余骑开道，后面两百亲兵披甲按刀，列队而行，马蹄整齐如擂鼓，压得整个村口都像窒了一瞬。再往中间看，一杆大纛迎风怒卷，其上一个斗大的“种”字，远远便刺入人眼；旁侧又是一面将旗，赫然书着一个“帅”字。

白幡之下，满场俱静。

所有人都知道――

种师中到了。

吕万财脸上的血色几乎是一下就退了半层。

跟来的那些陇城县富户乡绅、掌柜铺户，更是齐齐失声。便连县衙众吏都下意识绷直了脊背，连呼吸都放轻了。

种师中这等人物，平日只在军府、州衙、边镇重地坐镇，哪里是他们这些人轻易得见的？

更何况，是亲临清河村这样一个边地小村。

狄申心头剧震，几乎本能便要抢步出去迎接。

可还未等他迈步，那支亲兵队伍已在村口外停住。两百骑列阵而立，人不喧、马不嘶，只有甲胄、刀鞘与大旗在风中发出沉沉声响，竟压得人胸口发闷。

下一刻，一人自大纛之下策马而出。

他身形雄健，甲胄在身，须眉如铁，面沉如水。一路风尘仆仆，显然是接报之后几乎未作停留便赶了过来。可即便如此，他只一出现，满村上下、满县来客，仍像被一股无形威势狠狠压住。

正是种师中。

狄申快步上前，刚要拜下：“下官――”

话还没出口，种师中已翻身下马。

他甚至没有先看狄申。

他的目光先落在村口白幡上，再落在祭棚之下那一排排灵位、一坛坛骨灰上，最后才落到灵前那个一身素衣、手持祭文的年轻人身上。

那目光极沉。

沉得像是压着一路疾驰而来的怒、惊、痛与不敢置信。

祭棚四周顿时一阵微乱，县中官吏、富户乡绅、随行兵丁几乎都下意识要上前迎拜。

可种师中只抬了一下手。

动作不大，满场却一下定住。

紧接着，他沉声开口：

“祭礼继续。”

声音不高，却像一块铁，重重压进每个人耳中。

“先祭亡者。”

这四个字一出，连狄申都硬生生停在了原地。

没人敢再动。

满村寂静。

林昭站在灵前，抬眼看了种师中一眼。

只一眼，他便收回目光，继续往下念去，声音比方才更稳，也更重：

“村中妇人挽弓持弩，逆行而上，运药石，护伤者，守祠堂，与男儿并肩而战。老者不避，少者不退，人人死战，寸步不让！”

“尔等守住的，不止是清河村一村一寨，不止是父母妻儿、屋舍田亩，更是我大宋百姓不肯屈敌、不肯为奴的骨气！”

“今日之战，尔等虽为布衣，其忠烈不让军中健儿；今日之死，也不止是一村之殇、一家之痛――”