县政府大楼三楼东侧，挂着主任室门牌的房间内，烟雾弥漫。

储立诚坐在宽大的皮质转椅上，已经连续抽了第七根烟。

烟灰缸里堆积如山的烟蒂昭示着他此刻的心境，那是一种被架在火上烤的焦灼，一种行至悬崖边缘的恐慌。

因故缺席

多可笑啊！

明明自己屁事没有，结果，今天的政府扩大会，没有一个人通知自己！

只有自己突然收到的，自己因故缺席自己缺席，自己怎么不知道？！

这个位置，他坐了八年。

八年里，他从一个普通科员爬到县政府中枢，见证了三位县长的更替，经历了临江官场数次微妙的人事调整。

他太清楚因故缺席在此时此刻意味着什么！

意味着他被排除在核心决策圈之外，意味着他的政治生命已经进入倒计时。

“杜县长任书记”

储立诚喃喃自语，声音沙哑得像是砂纸摩擦。

当杜寻生和任思齐被带走之后，他就知道，自己这条线，断了。

不是杜寻声会供出他！

到了那个层面的人，都懂得祸不及家人的潜规则，也清楚哪些能说哪些不能说。

真正致命的是，一旦杜寻声这根顶梁柱倒了，整个依附于他的体系就会像多米诺骨牌一样崩塌。

而他储立诚，就是立在最前排的那张牌！

“咚咚。”

敲门声响起，很轻，带着小心翼翼。

储立诚猛地回过神，掐灭烟头，迅速整理了一下衣领：“进。”

“储主任，这几份是上周积压的请示件，需要您签批。”

小陈把文件放在桌上，目光飞快地扫过烟灰缸，又迅速移开。

储立诚没有去看那些文件，而是盯着小陈：“陆主任回来了吗？”

“陆主任？”

小陈愣了一下，随即反应过来：“您说陆北副主任？他刚从县委那边回来，现在在四楼小会议室开完会，应该应该回自己办公室了。”

自己办公室四个字，小陈说得格外清晰。

储立诚的心沉了下去。

按照县政府办公室的惯例，主任外出或因故不能履职时，常务副主任会临时在主任室办公，以确保中枢运转不断。

但现在，陆北没有来他的办公室，而是回了自己那间位于走廊尽头的副主任室。

虽说陆北不是常务副主任，但他是苏县长的秘书，这一点就够了！

意味着陆北不需要临时主持！

意味着苏清欢已经授意他直接接管！

或者说，意味着他储立诚这个主任的头衔，已经名存实亡。

“我知道了。”储立诚挥挥手，声音疲惫：“文件先放着，我一会儿看。”

小陈欲又止，最终还是点点头退了出去。

门关上的瞬间，储立诚听见外面走廊里传来压低声音的交谈。

“陈科，储主任还在办公室？”

“在呢，抽了一上午烟了。”

“啧，你说他会不会”

“嘘，少打听。”

储立诚靠在椅背上，闭上了眼睛。

官场就是这样现实。

昨天你还是众人簇拥的中心，今天就可能成为避之不及的瘟疫。

那些曾经在你面前点头哈腰的人，转眼就会用最微妙的方式划清界限。

他不是没有准备。

事实上，从督导组进驻临江的第一天起，他就知道这一天迟早会来。

吴启明自杀、账本传闻、杜寻声和任思齐频繁密谈所有这些信号都指向同一个结局：临江的盖子，捂不住了。

他也曾想过退路。

抽屉最底层，锁着一份去年就准备好的病退申请。

理由写的是腰椎间盘突出，无法胜任高强度工作。

如果在前几天前递上去，或许还能体面退场，保留一个调研员的虚衔，安安稳稳熬到退休。

但现在，晚了。

杜寻声和任思齐被带走立案，督导组拿到了吴启明的账本原件，市纪委提前介入这一连串的动作意味着，上面已经下了决心要彻底清查。

在这种时候递病退申请，无异于不打自招。

“去找陆北”

这个念头像毒蛇一样钻进储立诚的