五月初十那天傍晚，郑芝凤急匆匆地赶到总督府，一进门就道：“总制，海上出事了。”

沈廷扬放下手里的棋子：“出什么事了？”

郑芝凤道：“今天午后，直布罗陀海峡以西突然出现了一支船队，大约二十来条船，没有挂任何国家的旗帜，咱们的巡弋船上去盘查，对方二话不说就开炮了。”

“船型如何？火力如何？”

沈廷扬问道。

郑芝凤道：“船型不大，大多是三四百料的中型船，但火炮装得不少，每艘船少说也装了十来门，看起来像是……像是海盗船。”

沈廷扬站起身来：“葡萄牙舰队那边呢？”

郑芝凤道：“杜阿尔特副指挥官已经带着船出海了，咱们的铁甲舰也起锚了，下官来之前让人传令下去，让在港外的巡弋船先撤回来，避免分散被逐个击破。”

沈廷扬当即道：“去港口，边走边说。”

两人出了总督府，快步往码头走去。

沈廷扬边走边问：“杜阿尔特怎么说？那支船队到底是什么来路？”

郑芝凤道：“下官也不清楚，杜阿尔特说他要亲自出海去看一看，让咱们在港口等着他的消息。”

沈廷扬点了点头，加快了脚步。

码头上已经站了不少人，水手和兵卒们三三两两聚在一起，朝西边的海面张望着。

远处的海面上已经可以看到火光和烟雾，隐约能听到炮声从那边传过来，隔着几里地，听不真切。

大约过了半个时辰，一艘葡萄牙的快速帆船从西边急匆匆地驶了回来，靠上码头后，一个穿着葡萄牙海军制服的年轻军官跳上岸来，用生硬的葡萄牙语喊了一串话。

“总制，他说杜阿尔特副指挥官让您放心，对方不是什么正规海军，是一伙来自萨莱共和国的海盗。”

沈廷扬皱了皱眉：“萨莱共和国？”

军官解释道：“萨莱是非洲西部的一个城邦，是由一些逃亡的海盗和摩尔人建立的，专门在直布罗陀海峡以西劫掠商船。”

“杜阿尔特副指挥官说，他早年曾听过这伙人的名声，不是什么厉害角色，让您不必担心。”

沈廷扬听了，松了口气，但又觉得不对：“本官知道那个地方，但萨莱共和国距离丹吉尔足有五六百里，他们的海盗船怎么会跑到这儿来？”

郑芝凤在一旁插话道：“多半是有人雇了他们来的。”

沈廷扬没有接话，只是望向西边的海面。

那片海面上的火光越来越亮了，炮声也比刚才密集了许多。

又过了大约一炷香的时间，一艘大明的铁甲舰从西边缓缓驶了回来，舰体上没有任何损伤，烟囱里冒着滚滚黑烟，甲板上的水手们正在整理绳索和火炮。

郑芝凤的副将郑彩从船上跳下来，快步跑到沈廷扬和郑芝凤面前，抱拳道：“总制，总兵，打完了。”

郑芝凤问道：“什么情况？”

郑彩道：“那伙海盗大约有二十三条船，火力还行，但船速太慢，铁甲舰一个冲锋就撕开了他们的阵型，葡萄牙舰队的盖伦船从两侧包抄，打了不到一个时辰，海盗船就扛不住了。”

“跑了多少？”

“跑了六七条，剩下的要么被击沉，要么被俘，俘虏了两百多人。”

“咱们的损失呢？”

“铁甲舰挨了三炮，弹痕而已，没有漏水，人员无一伤亡。”

“葡萄牙那边呢？”

“葡萄牙一艘小船被击中起火，烧了大半，人倒是都救下来了，无人阵亡。”

沈廷扬听完，点了点头：“干得不错。”

他顿了顿，又道：“俘虏的海盗先关起来，等陆地上的仗打完了再审。”

“另外，让葡萄牙的船继续在海峡那边巡逻，防止还有残余的海盗回来。”

郑彩应了一声，转身回了船上。

沈廷扬转头看向郑芝凤：“海上的事暂时稳住了，你留在这儿盯着，我得回城去看看陆地上的情况。”

郑芝凤抱拳道：“总制放心，海上交给下官。”

沈廷扬快步往城里走，刚走到城门口，就听见南边传来一阵密集的炮声，轰隆隆的声音像滚雷一样从城墙那边传过来，脚下的地面都跟着震了几下。

沈廷扬加快了脚步，一路小跑上了城墙。

城头上已经站满了兵卒，火药的气味呛得人直咳嗽。

朱至澍站在城墙的最高处，一手按着刀柄，一手举着望远镜朝南面看，脸上满是兴奋的神